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장윤슬 작가, 여인 생애 담은 장편소설 『해원』 출간
진도씻김굿·전통예술 통해 사랑·상실, 용서·생명 탐색

한 사람의 가슴에 오랜 세월 쌓인 그리움과 원망은 어떻게 풀어낼 수 있을까. 돌이킬 수 없는 이별과 시대의 억압이 남긴 상처는 세월이 흐른다고 저절로 사라지지 않는다. 때로는 누군가의 위로가 필요하고, 때로는 함께 울어 주는 사람들의 마음이 필요하다.

장윤슬의 장편소설 『해원』은 한 여인의 굴곡진 생애를 따라가며 한국인 정서 깊숙이 자리한 한(恨)의 의미와 그것을 풀어내는 화해와 상생의 가능성을 탐색하는 작품이다. 가슴속에 맺혔던 원통함을 푼다는 ‘解寃’을 제목으로 상정한 이유도 같은 맥락으로 볼 수 있다.

소설의 중심인물은 열여덟 살에 삶의 커다란 상심을 겪는 여인 소희다. 가문의 질서와 시대적 관습이 개인의 삶을 규정하던 시절, 소희는 사랑하는 사람과의 이별을 경험하고 감당하기 어려운 세월의 무게를 홀로 짊어진다.

여성에게 주어진 제한된 선택과 가족을 향한 책임은 그의 삶을 더욱 고단하게 만든다. 그러나 소희는 고통 속에서도 삶을 포기하지 않는다. 자신의 상처를 품은 채 타인의 아픔을 살피고, 굿과 기도를 통해 다른 이들의 평안과 복을 비는 삶을 이어 간다.

작품은 한 여인이 겪는 사랑과 상실을 통해 한 시대를 살아낸 여성들의 삶을 비추고, 개인의 고통이 공동체의 기억과 정서 속에서 어떻게 이해되고 치유될 수 있는지를 묻는다.

이러한 소희의 생애는 단순히 한 개인의 비극적인 인생을 그리는 데 머물지 않는다. 자신이 겪은 슬픔을 타인을 위로하는 힘으로 바꾸어 가는 소희의 모습은 작품 전체를 관통하는 중요한 서사적 축이다.

『해원』의 문학적 특징은 인물의 생애와 한국 전통예술을 유기적으로 결합했다는 데 있다. 특히 진도 씻김굿은 작품의 주제와 서사를 연결하는 핵심적인 문화적 장치다.

씻김굿은 망자의 넋을 위로하고 이승에서 맺힌 한을 풀어 저승으로 편안히 보내는 의례다. 그러나 소설에서 굿은 죽은 이를 위한 의식에만 머물지 않는다. 떠난 이를 그리워하는 산 사람의 슬픔까지 보듬으며 삶과 죽음, 이승과 저승을 잇는 위로의 공간으로 확장된다.

소설 속 굿마당에는 북과 장구의 장단이 울리고, 소리와 춤이 어우러진다. 베틀과 길쌈의 소리처럼 일상생활에서 비롯된 민속문화 등이 중요한 소재로 등장한다. 진도 씻김굿을 비롯해 소포리 걸군농악, 임실필봉농악, 광양버꾸놀이, 승무와 한량춤, 진도 닻배놀이, 다시래기 등 우리 전통예술의 다채로운 풍경이 이야기 곳곳에 펼쳐진다.

이러한 전통예술은 작품의 배경을 장식하는 부수적인 요소가 아니다. 각기 다른 장단과 몸짓, 노래와 의례는 인물들의 삶을 표현하는 또 하나의 언어로 기능한다. 특히 굿은 개인의 슬픔을 공동체가 함께 나누는 마당이라는 점에서 의미가 깊다.

망자를 보내는 의식에서 산 자의 상처를 돌아보고, 슬픔을 함께 나누는 과정에서 새로운 삶의 가능성을 발견한다. 작품의 제목인 ‘해원’ 역시 이러한 서사적·문화적 의미를 집약한다. 3부로 구성된 소설의 흐름도 이같은 주제의식을 뒷받침한다.

제1부 ‘열여덟, 가을날의 상심’은 소희가 마주한 운명과 상처를 중심으로 이야기를 시작한다. 용나루 포구와 점바치 석구네, 버꾸와 고풀이 등 지역의 풍속과 민속예술이 인물들의 삶에 녹아들며 서사의 토대를 형성한다.

제2부 ‘떠나온 자리 꿈꾸는 다락’에서는 소희의 삶이 더욱 깊어지는 가운데 신들의 노래와 술비소리, 성주풀이 등을 통해 전통적인 삶의 풍경과 인간의 염원이 펼쳐진다.

마지막 제3부 ‘기다리는 여심, 환생’은 해탈과 생명, 죽음과 환생의 문제를 다루며 이야기의 의미를 확장한다. 다시래기와 상두꾼 마당, 세방의 노을꽃으로 이어지는 마지막 여정은 떠남과 만남, 이별과 새로운 시작이라는 작품의 주제를 되새기게 한다.

주목할 부분은 작품의 바탕에 놓인 작가의 현장 조사와 문화적 탐구다. 저자는 진도에 머물며 민속 명인과 지역문화 연구자들을 만나고, 실제 굿마당과 전통예술 현장을 찾아 소리와 몸짓을 기록했다. 은장도와 길쌈 문화에 관한 조사도 이어 갔다.

이러한 취재와 체험은 소설 속 의례와 풍속을 구체적으로 재현하는 밑거름이 됐다. 전통예술을 단순히 과거의 유산으로 소개하는 것이 아니라 그 안에 담긴 사람들의 생활과 감정, 공동체의 기억을 이야기 속에 되살리려는 시도가 돋보인다.

이는 오늘날 전통문화가 지닌 의미를 다시 생각하게 한다. 굿과 농악, 민속춤과 민요는 과거 사람들의 삶에서 비롯된 문화적 표현이지만, 그 안에는 지금도 유효한 인간의 보편적인 감정이 담겨 있다. 사랑하는 사람을 잃은 슬픔, 가족을 지키려는 마음, 고단한 삶을 견디게 하는 공동체의 연대가 그것이다. 『해원』은 이러한 전통예술의 의미를 한 여인의 생애와 연결함으로써 민속문화가 오늘의 독자에게도 충분히 깊은 문학적 울림을 줄 수 있음을 보여준다.

『해원』은 한 여인의 삶을 통해 개인의 상처와 공동체의 기억, 전통예술과 인간의 존엄을 함께 들여다보는 작품이다. 소희의 삶에 드리운 그리움과 원망은 쉽게 사라지지 않지만, 타인의 슬픔을 보듬는 마음과 함께 울어 주는 공동체 힘을 통해 새로운 의미를 얻는다. 결국 해원이란 과거의 상처를 없었던 일로 만드는 것이 아니라 그 상처를 끌어안고 다시 살아갈 수 있는 마음의 자리를 마련하는 일인지도 모른다.

떠난 이를 정성껏 배웅하고 남겨진 이의 내일을 축복하는 굿마당처럼, 이 소설은 삶과 죽음의 경계에서 인간이 서로에게 건넬 수 있는 가장 오래된 위로를 이야기한다. 전통의 장단을 따라 흐르는 소희의 생애는 독자에게 묻는다. 우리는 타인의 슬픔을 얼마나 깊이 이해하고 있으며, 서로의 아픔을 씻어 줄 수 있는 마음을 간직하고 있는가. 『해원』은 그 질문을 통해 오늘날에도 여전히 유효한 용서와 상생의 가치를 되짚게 한다.

작가 장윤슬은 고전과 문학에 대한 꾸준한 탐구를 바탕으로 창작과 비평 활동을 이어왔다. 순천과 여수 지역 일간지에 『장인우의 고전읽기』를 연재(2016~2017)했으며, 해당 글은 2022년 다음 브런치북 『고전과 삶이 만나는 시간』으로 발행됐다.

작가는 2018년 계간 『문학춘추』에 수필로 등단했고, 이듬해 평론도 등단했다. 이후 『문학춘추』와 『전남문학』에 특집 평론을 연재했다. 평론집 『실존 속에 피어난 휴머니즘』(한림, 2023)과 공저 『순천만 동아시아를 품다』 등을 펴냈다. 2022년에는 장편소설 『해원』으로 진도의회 의장 공로패를 받았다. 2026년 현재 전남문인협회 편집국장으로 활동하고 있다.