김정남 암살은 김정은의 직접적인 승인이나 동의 없이는 이루어질 수 없는 일이다. 최근 국내의 한 언론(경향신문, 주간경향)이 2012년 김정남 망명 시도를 구체적으로 보도했는데, 김정은이 이 같은 보도를 접하고 격분해 김정남 암살을 지시했거나 김정남이 망명을 시도해 김정은이 그것을 막고자 암살을 지시했을 가능성이 있다.